На рис. схематично показан состав ТНУ с применением грунтового теплоотборника. В качестве примера показан состав ТНУ тепловой мощностью от 5 до 30 кВт. Модификации ТНУ мощностью 50 и 60 кВт имеют в своем составе соответственно по два тепловых насоса тепловой мощностью 25 кВт и 30 кВт каждый.
В кратком изложении принцип работы ТНУ следующий. С помощью циркуляционного насоса по горизонтальному грунтовому теплоотборнику и через испаритель теплового насоса прокачивается теплоноситель, представляющий собой водный раствор тосола А40М с температурой замерзания около минус 20°С. В испарителе происходит процесс кипения хладона за счет поступления тепла от теплоносителя. Образующиеся пары хладона откачиваются из испарителя компрессором, сжимаются и с температурой порядка 110°С поступают в рекуператор, а затем в конденсатор. В конденсаторе происходит конденсация паров хладона и одновременное нагревание воды, которая циркулирует через конденсатор и бойлер. Циркуляция воды осуществляется циркуляционным насосом. Из конденсатора жидкий хладон поступает в охладитель, в котором его температура понижается, и далее поступает в терморегулирующий вентиль, осуществляющий автоматическое поддержание процесса кипения хладона в испарителе. За счет одновременной работы агрегатов теплового насоса и повторения при этом термодинамического цикла реализуется постоянный нагрев воды до задаваемой оператором температуры.
Потребляемая от электросети энергия затрачивается главным образом на работу компрессора. В экстремальных ситуациях, когда температура наружного воздуха сильно понижена или когда резко возрастает расход горячей воды, кратковременно используется маломощный пиковый доводчик.
ТНУ в процессе работы не требует технического обслуживания кроме проверки кислотности тосола в контуре грунтового теплоотборника раз в пять лет.