Теплонасосные установки, как оборудование предназначенное для отопления и ГВС, незаменимы, если объект находится на достаточном удалении от магистрали централизованного теплоснабжения.
ТНУ могут устанавливаться в зданиях и сооружениях любого назначения (жилых, общественных, спортивных, производственных бытовках и др).
Для обеспечения работы ТНУ необходимы электропитание и источник низкопотенциальной теплоты (НПТ).
В качестве источника НПТ могут служить природные возобновляемые источники тепла - грунт, подземные воды и открытые водоемы, воздух, а также те, которые являются продуктом жизнедеятельности человека (сбросовые и сточные воды, теплоносители замкнутых производственных циклов и иные).
Варианты комплектации ТНУ в зависимости от используемых видов источников НПТ могут быть следующие.
Если источником тепла служит грунт, то для отбора тепла применяется грунтовый теплоотборник, выполняемый из полиэтиленовой трубы, располагаемой либо горизонтально в траншеях, либо в виде вертикально заглубляемого зонда, по которому прокачивается теплоноситель.
При отборе тепла от водного источника используются разной конструкции теплообменники, а также, при возможности, укладываемая на дно водоема полиэтиленовая труба.
В том случае, когда источником НПТ является воздух, применяется воздушный теплообменник.
ТНУ могут быть адаптированы как в части их привязки к особенностям строительных конструкций объектов, так и в части расположения в грунте горизонтально укладываемого земляного трубопровода на прилегающем участке с учетом пожеланий и возможностей владельцев объектов и эксплуатирующих организаций.
В связи с тем, что в процессе работы теплового насоса за счет отбора теплоты от источника тепла может снижаться температура этого источника, тепловой насос может функционировать как холодильная установка по отношению к той среде, от которой отбирается тепло, при одновременном выделении полезного тепла, идущего на нагрев воды.